Gilles Trottier

Article de Lynda Lin Grisby publié en novembre 2024.

Cet article a initialement paru sur le site nationalgeographic.com en langue anglaise.

Le passage à l’hiver peut être ressenti comme un

bouleversement de nos habitudes quotidiennes. Avec la fin de

l’heure d’été, la lumière s’estompe plus tôt le soir, plongeant notre

routine dans l’obscurité et nous amenant à nous questionner sur

l’heure qu’il peut bien être.

Les experts indiquent que le confort moderne exacerbe ce guet-

apens saisonnier. Les équipements domestiques tels que

l’éclairage avec détecteur de mouvement et les systèmes de

chauffage connectés améliorent notre vie quotidienne mais peuvent

aussi perturber un réflexe humain inné et fondamental :

          l’adaptation aux changements saisonniers. 

« Nous vivons en décalage avec ce qui se passe dans notre corps

», déclare Kari Leibowitz, psychologue de la santé et autrice. «

Notre confort moderne peut jouer contre nous parce qu’il renforce

l’idée qu’il n’est pas nécessaire de nous adapter aux saisons ou de

modifier notre comportement. »

Il n’en a pas toujours été ainsi. Les cultures amérindiennes, comme

celle des Zunis, dans l’ouest du Nouveau-Mexique, fêtent depuis

longtemps l’arrivée de l’obscurité et de l’hiver avec des rituels

comprenant danses et costumes.

Les Perses célèbrent le début des longues nuits d’hiver depuis 502

avant J.-C. 

Comment nous est-il alors possible d’adapter notre quotidien pour

accueillir les changements de saison plutôt que d’y opposer une

résistance ?

Le corps humain est conçu pour s’adapter aux signaux

saisonniers. 

« Pendant l’hiver, notre corps suit un cycle évolutif naturel »,

indique Michael Varnum, psychologue social et maître de

conférences à l’université d’État de l’Arizona qui a étudié les effets

des saisons sur le corps et l’esprit. « Il ne s’agit pas d’un

comportement acquis ou d’une coïncidence. Cela fait partie de

[quelque chose de programmé] plus en profondeur, de plus inné. » 

Notre rythme circadien, déterminé par l’exposition à la lumière et à

l’obscurité, régule des fonctions essentielles telles que le sommeil

et les niveaux d’énergie. La lumière du matin déclenche la

libération de cortisol pour nous donner de l’énergie, tandis que

l’obscurité stimule la mélatonine qui nous prépare au sommeil. En

hiver, se réveiller dans l’obscurité peut perturber la production

de cortisol et engendrer de la fatigue, ainsi que des

changements d’humeur, explique Kari Leibowitz.

« Il existe de nombreux parallèles avec l’hibernation chez quantité

d’autres mammifères », ajoute Michael Varnum. « On constate

également que les gens font moins d’exercice. Ils mangent des

aliments plus caloriques. On observe des fluctuations au niveau

de la motivation. »

En hiver, ces changements physiologiques sont guidés par nos racines évolutives. Les premiers hommes ralentissaient la cadence pour conserver leur énergie en cas de pénurie alimentaire mais, dans le monde d’aujourd’hui, où les épiceries et les services de livraison abondent, nous vivons souvent à l’encontre des rythmes de la nature, affirme Kari Leibowitz.

L’être humain n’a pas toujours vécu en décalage avec les

changements de saisons. Nombre de cultures anciennes et de

communautés autochtones ont adopté et intégré les cycles

naturels à leur vie.

Dans la Perse antique, la fête de Yalda célébrait la nuit la plus

longue avec lectures de poèmes, pastèques et grenades, sous la

lueur de bougies symbolisant le triomphe de la lumière sur

l’obscurité.

Les Celtes, eux aussi, marquaient l’arrivée de l’hiver par le biais de

rassemblements communautaires autour de feux durant le solstice,

considérant cette période comme un moment de réflexion, de

renouveau et de connexion avec les cycles de la nature.

Les communautés indigènes d’Amérique du Nord fêtent depuis

longtemps les changements de saisons avec des rituels,

assure Rosalyn LaPier, autrice indigène et historienne de

l’environnement sur le campus de Urbana-Champaign, à

l’université de l’Illinois.

« Les gens organisaient leur vie en fonction des cycles », expose-t-elle.

Selon l’autrice, membre officiel de la Confédération des Pieds-Noirs du Montana et des Métis de la rivière Rouge, ces périodes représentent des espaces liminaires où les divinités échangent leurs obligations entre jour et nuit.

De même, le peuple Sami du nord de la Scandinavie décompose

l’hiver en trois phases distinctes, l’automne-hiver, l’hiver et le

printemps-hiver, afin de reconnaître les changements subtils qui ont

lieu au cours des mois les plus sombres, décrit Kari Leibowitz.

Cette observation attentive des changements saisonniers

encourage la pleine conscience, une pratique dont on sait qu’elle

contribue à réduire l’anxiété et à améliorer l’humeur en favorisant

une connexion plus profonde avec l’environnement.

Malgré sa sombre réputation, l’hiver ne doit pas être perçu de

manière négative. Changer notre état d’esprit peut complètement

transformer notre façon de vivre cette saison.

« Il semblerait que... l’état d’esprit soit magique », déclare Kari Leibowitz, autrice d’un livre qui propose des stratégies pour développer un meilleur état d’esprit face à l’hiver. « Mais il existe un mécanisme plus qu’évident [derrière] les résultats bénéfiques que cela peut amener. »

Selon Alia Crum, maître de conférences en psychologie, à la tête du Mind & Body Lab de l’université Stanford, notre état d’esprit, un ensemble de croyances qui façonnent notre manière de percevoir le monde, a une influence sur notre attention et, par conséquent, sur notre comportement. Ainsi, le fait de se concentrer uniquement sur les désagréments de l’hiver peut nous conduire à avoir une vision négative de cette saison.

Pour adopter un point de vue positif, Kari Leibowitz propose une technique appelée « temptation bundling », soit littéralement « regroupement des tentations », qui consiste à associer une activité que l’on n’apprécie guère à une autre, plus agréable. Si vous vous sentez morne lorsque vous rentrez du travail en voiture dans l’obscurité, prévoyez de dîner aux chandelles ou de prendre un bain chaud à votre arrivée afin d’égayer votre humeur. 

Pour atténuer le choc, lorsque la lumière du jour vient à diminuer, organisez une fête célébrant le passage à l’heure d’été ou le solstice d’hiver. L’organisation d’une célébration hivernale mobilise votre attention et vous donne la capacité d’agir dans la réjouissance plutôt que de vous laisser surprendre par les changements saisonniers.  

Préparer son environnement pour l’hiver constitue une autre stratégie qui fait appel au pouvoir des rituels. Le fait de ranger les vêtements d’été au fond du placard, même dans les régions où les hivers sont plus doux, ou bien d’installer des guirlandes lumineuses scintillantes, peut envoyer des signaux positifs laissant transparaître que l’hiver est douillet.

« Cela peut sembler superficiel mais je pense que, lorsqu’on le fait vraiment, en y mettant de l’intention, on peut en fait accueillir et célébrer l’obscurité », soutient Kari Leibowitz.

Les experts s’accordent par-dessus tout sur l’importance de passer du temps à l’extérieur, même dans le froid.  

« Il n’est pas nécessaire d’aller dans un parc national », précise Rosalyn LaPier. « Vous pouvez [profiter] de la nature où que vous soyez. Il vous suffit de sortir. »

Observer les paysages, les plantes et les arbres se transformer favorise la connexion avec les rythmes de la nature. Kari Leibowitz conseille de prendre des photos de ce que vous voyez, ce qui peut vous permettre de cultiver la pleine conscience et de partager des expériences positives avec vos proches.

« Il ne s’agit pas d’une solution miracle », précise Kari Leibowitz à propos de ces longues journées d’hiver. « Mais vous pouvez [peut-être] améliorer de 20 % votre [perception de cette période] ? » 

S’harmoniser avec les saisons peut également nourrir l’auto compassion. Reconnaître que notre corps et notre esprit fluctuent au rythme de celles-ci permet de faire preuve d’une plus grande bienveillance à l’égard de soi-même pendant l’agitation des fêtes de fin d’année.

« Comme le cycle des saisons, il y aura une période de jachère », révèle Michael Varnum. « Mais ensuite, [vous] commencerez à apprécier. [Votre] humeur changera. [Votre] niveaux d’énergie [aussi], de manière naturelle. »

Il suffit de prêter attention aux signaux.